汉字，亦称中文字、中国字、国字，是汉字文化圈广泛使用的一种文字，属于表意文字的词素音节文字，为上古时代的汉族人所发明创制并作改进，目前确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文。再到秦朝的小篆，发展至汉朝才被取名为“汉字”，至唐代楷化为今日所用的手写字体标准——楷书。汉字是迄今为止连续使用时间最长的主要文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的文字，有学者认为汉字是维系中国南北长期处于统一状态的关键元素之一，亦有学者将汉字列为中国第五大发明。中国历代皆以汉字为主要官方文字。

汉字是记录汉语的文字，它已有六千多年的历史，是世界上使用人口最多的语言和世界上最古老的文字之一。汉字是表意性质的音节文字，现代常用的文字大约有四千个到八千个，大多数是形声字。现代汉字的字体都是经甲骨文、金文、小篆、隶书演变而来的。

汉字共有多少个，估计没人能说得清。《说文解字》有9353字，《字林》有12824字，《字统》有13734字，《玉篇》有16917字。到宋代司马光修《类篇》多至31319字，到清代《康熙字典》就有47000多字了。随着时代的推移，字典中所收的字数越来越多。1990年徐仲舒主编的《汉语大字典》，收字数为54678个。1994年冷玉龙等的《中华字海》，收字数更是惊人，多达85000字。

为进行信息交换，各汉字使用地区都制订了一系列汉字字符集标准。

① GB2313字符集，收入汉字6763个，符号715个，总计7478个字符，这是大陆普遍使用的简体字符集。

② BIG-5字符集，收入13060个繁体汉字，808个符号，总计13868个字符，目前普遍使用于台湾、香港等地区。

③ GBK字符集，又称大字符集(GB=GuóBiāo国标，K=扩展)，包含以上两种字符集汉字，收入21003个汉字，882个符号，共计21885个字符

④ GB18030字符集，包含GBK字符集、CJK Ext-A 全部6582个汉字，共计27533个汉字。